Il Palazzo di Cnosso è il più grande sito dell'età del bronzo a Creta e il cuore cerimoniale dei Minoici — la prima civiltà avanzata d'Europa. Un primo palazzo sorse qui intorno al 1900 a.C.; ricostruito in modo più grandioso dopo un terremoto, fiorì all'incirca dal 1700 al 1450 a.C. come un complesso labirintico di cortili, officine, magazzini e sale affrescate, con una pianta tortuosa su più piani così intricata che i Greci successivi la intrecciarono al mito di Re Minosse, del Minotauro e del labirinto costruito da Dedalo.
Ciò che oggi percorri deve le sue vivide colonne rosso-nero e le sale ricostruite a Sir Arthur Evans, che scavò il sito dal 1900 e ne ricostruì parti in cemento per mostrare come credeva apparisse un tempo. Il risultato è diverso da qualsiasi altra rovina in Grecia: la Sala del Trono con il suo trono di gesso e gli affreschi dei grifoni, la Grande Scala, la Sala delle Doppie Asce e l'affresco dei delfini negli appartamenti della Regina sono tutti ricostruiti e visibili. Gli affreschi e i reperti originali sono conservati a pochi chilometri di distanza, nel Museo Archeologico di Heraklion.
Cnosso sorge sulla collina di Kephala, a circa cinque chilometri a sud di Heraklion, facilmente raggiungibile con l'autobus urbano o il taxi. È il monumento più visitato di Creta, ed è proprio per questo che la coda in loco può costarti un'ora sotto il sole. Gestiamo la biglietteria in inglese e riserviamo il tuo ingresso per la data scelta, così da poter dedicare quell'ora al palazzo, non alla fila.